“Kun kieltäydymme, he tarttuvat aseisiin”
Denis Ovonji on menettänyt työnsä opettajana aktivisminsa takia. Kuva: Sofi Lundin
Viime vuonna ugandalainen alakoulun opettaja Denis Ovonji pidätettiin, ja häntä kiellettiin jatkamasta opettajan työtään. Denisiä syytettiin laajan kehityshankkeen sabotoinnista.
Kasteluun liittyvän hankkeen myötä paikalliset maanviljelijät Pohjois-Ugandan Pakwachissa haluttiin karkottaa mailtaan. Kun kyläläiset vastustivat hanketta, poliisit ja sotilaat ampuivat heitä ja sumuttivat kyynelkaasua heidän päälleen. Kuusitoista kyläläistä sai ampumahaavoja.
Seuraavana päivänä sotilaat pahoinpitelivät neljää kylän naista, jotka olivat menossa hakemaan vettä. Yksi heistä oli raskaana.
Denis puolusti kyläläisten oikeuksia ja vastusti paikallisviranomaisten tapaa hankkia maita kasteluhanketta varten.
”Ongelma on se, ettemme ole saaneet osallistua tähän prosessiin. Jos hankkeen on tarkoitus tuoda tänne parannuksia, miksi he käyttävät voimaa ja aseita?” hän sanoo.
Vastustus toi ongelmia
Paikallisviranomaisten lähettämässä kirjeessä Denisiä syytettiin protestien järjestämisestä. Samassa kirjeessä hänet määrättiin lopettamaan opettajantyönsä. Hän on nyt ollut ilman palkkaa yli vuoden.
KIOSin tukema BIRUDO-järjestö on työskennellyt paikallisten asukkaiden kanssa useita vuosia ja levittänyt tietoa ihmisoikeuksista ja lainsäädännöstä, jotta paikalliset ihmiset voivat puolustaa oikeuksiaan. Viime vuonna BIRUDO tapasi paikallisviranomaisia ja toi esille huolensa kyläläisiin kohdistuneista hyökkäyksistä. Myöhemmin paikallisviranomaiset tekivät selväksi, ettei järjestö enää saa työskennellä alueella.
Brenda Giramia oli kuudennella kuulla raskaana, kun hänen päälleen sumutettiin kyynelkaasua sen jälkeen kun hän meni kysymään, miksi he olivat viemässä häneltä hänen maitaan. Hän asuu kiistellyllä alueella. Kuva: Sofi Lundin
Turvarahasto mahdollistaa nopean avun
KIOSin antama kiireellinen tuki mahdollisti juristin palkkaamisen kriisitilanteeseen. Lakimiehen avulla BIRUDO pystyi auttamaan Denisiä ja muita kyläläisiä, joita vastaan oli nostettu syyte kasteluhankkeen sabotoinnista. Syyte hylättiin.
Lakimies on myös tukenut heitä nostamaan syytteen ugandalaisessa oikeusistuimessa ja tekemään valituksen Afrikan kehityspankille, joka rahoittaa kasteluhanketta. Tapaukset ovat edelleen käsittelyssä.
Denisin tapaus on esimerkki siitä, miten maaoikeuksien ja ympäristön puolustajat voivat joutua ongelmiin, jos heitä vastassa ovat usein suuret taloudelliset intressit. Kansalaisjärjestö Global Witnessin raportin mukaan viimeisten kymmenen vuoden aikana on tapettu yli 1 700 ympäristö- ja maaoikeusaktivistia. Tämä tarkoittaa sitä, että jossain päin maailmaa tapetaan ympäristönpuolustaja joka toinen päivä. Näiden äärimmäisten tekojen lisäksi paljon useampi aktivisti joutuu häirinnän ja uhkailun kohteeksi.
Akuuteissa ja odottamattomissa tilanteissa on tärkeää, että aktivistit ja heidän järjestönsä saavat apua nopeasti, ja että apu on joustavaa ja vastaa juuri sen hetkiseen tarpeeseen. Siksi KIOS on perustanut turvarahaston, jonka varoja voidaan myöntää tukea tarvitseville järjestöille nopeammalla aikataululla kuin yleensä. Lahjoitustasi tarvitaan, jotta tukea voidaan antaa heti kun tuntemamme aktivisti tai järjestö on vaarassa tai joutuu muuttamaan suunnitelmiaan turvallisuustilanteen takia.
Yhdessä voimme suojella vaarassa olevia aktivisteja ja mahdollistaa heidän toimintansa jatkumisen. Lahjoita turvarahastoon ja ole rohkeiden tekojen tukena!
